Domba adalah hewan lemah yang tidak punya naluri mengenali arah, mudah tersesat, dan tidak mampu melindungi diri sendiri. Tanpa gembala, domba mudah terbunuh. Oleh karena itu, gembala bukan sekadar pemimpin, tetapi penjaga yang memelihara dan melindungi dombanya. Relasi antara gembala dan domba adalah hubungan ketergantungan dan kepercayaan: Domba harus mengikuti gembala agar aman dan gembala sejati akan melindungi dombanya. Bacaan Alkitab hari ini mengkritik tajam "gembala" Israel, para pemimpin yang dipanggil untuk menggembalakan, tetapi justru mementingkan dirinya sendiri.