活出上帝儿女的身份

使徒保罗论述关于作教会长老的资格之后，继续劝勉老年人、老年妇人、少年妇人、少年人以及众仆人，他们既身为上帝的儿女，就要按照上帝的旨意，过一种端正和正直的生活。这些有关美德的训诲在整本圣经中随处可见。上帝之所以不厌其烦地教导有关蒙祂喜悦的生活方式，是因为要脱去"旧人"，而活出与上帝儿女身份相称的生命实非易事。在此，使徒保罗不仅教导基督徒的美德，更阐明了我们应当如此行的根本原因。使徒保罗写道："因为上帝救众人的恩典已经显明出来"(2:11)。上帝救众人的恩典，就是"福音"的信息。使徒保罗在此的论述与他其他书信的教导完全一致。福音就是有关上帝恩典的佳音，人因罪本要受罚灭亡，但上帝却把他们拯救出来；并且这福音已被传扬给万民听。然而，并非所有人都相信这福音而得蒙拯救。唯有那些敞开心扉、被圣灵感动的人，才会相信主耶稣基督并得救。使徒保罗教导说，上帝所拯救的是那些祂所拣选的人（即"预定论"，参照《罗马书》8:28-30、《以弗所书》1:4，以及《哥林多前书》1:24）。然而，保罗自己却不遗余力地到各地传扬福音，从不挑选传道的对象。

相信基督的人因悔改得以重生，并有圣灵内住其中。照理说，已经重生的人应当过敬虔的生活，离弃一切的不义和与他新身份不符的世俗情欲。然而，在现今的世代中，我们应当过着自守、公义和敬虔的生活（2:12）。自守的生活包括有节制的能力、不放纵自己、安分守己，并满足于上帝所赐的。公义指的是诚实、真挚，并始终持守真理的态度。敬虔则是以上帝为中心的生活，凡所思、所谋或所行的，全都以遵行上帝的旨意为目标。我们应承认所取得的一切成就，都是源自于主（《罗马书》11:36）。身为上帝的儿女，我们的生活是否与我们的身份相称呢？